美国长期以来一直拥有世界上最大的国防预算，今年的开支将接近9000亿美元。
然而，这项支出正迅速被联邦预算中增长最快的部分——国债利息支出——所赶超。
从去年10月开始的2024财年前7个月，美国国债净利息支付总额达5140亿美元，比同期国防支出高出200亿美元。预算分析人士认为，这一趋势将继续下去，使2024财年成为美国有史以来国债利息支出首次超过国防支出的一年。
就在两年前，利息支出是美国联邦预算中的第七大支出类别，排在社会保障、医疗保险以外的卫生项目、收入援助、国防、医疗保险和教育支出后面。
现在，利息支出是仅次于社保和医疗的第三大支出。这并不是因为其他任何项目在萎缩。虽然大多数政府支出每年都在适度增长，但2024财年的利息支出将比2023财年高出41%。
利息支出的膨胀有两个明显的原因。
首先是年度赤字激增，导致美国联邦债务总额高达34.6万亿美元，比2010年底的国债规模高出156%。
在上世纪90年代，平均每年的联邦赤字为1380亿美元。在2000年代，这个数字是3180亿美元。在2010年代，这个数字是8290亿美元。自2020年以来，年度赤字已膨胀至2.24万亿美元，主要是由于2020年和2021年与大流行相关的刺激措施。2024年的预算缺口为1.5万亿美元。
年度赤字占GDP的百分比在短短10年内几乎翻了一番，从2014年的2.8%上升到2024年预计的5.3%。所以需要支付利息的借款更多了。
随着过去两年利率的飙升，政府的借款成本也在上升。就像购买房屋和汽车的消费者一样，美国政府在利率低时受益于廉价资金，而在利率高时承担更重的负担。
从2010年到2021年，向公众出售的所有美国国债的平均利率仅为2.1%，这有助于将利息支付总额控制在可控范围内。
但2022年，美联储开始提高利率以抑制通胀，现在政府支付的平均利率为3.3%。因此，借贷的金额不断上升，借贷的成本也在上升。
更多纳税人的钱被用于利息支出，最终将使用于其他方面的资金减少，到某个时候，美国财政部将无法再通过借贷来解决问题。
这是一种不可持续的局面，可能会导致投资者对政府的信誉失去信心，并要求更高的利率来购买美国国债。
